江戸時代後期の肥後国（現・熊本県）に現れたという。この話は挿図付きで瓦版に取り上げられ、遠く江戸にまで伝えられた

　弘化3年4月中旬（1846年5月上旬）のこと、毎夜、海中に光る物体が出没していたため、役人が赴いたところ、それが姿を現した。姿形について言葉では書き留められていないが、挿図が添えられている。

　その者は、役人に対して「私は海中に住むアマビエと申す者なり」と名乗り、「当年より6ヶ年の間は諸国で豊作が続くが疫病も流行する。私の姿を描き写した絵を人々に早々に見せよ。」と予言めいたことを告げ、海の中へと帰って行った。